Aerare e scarificare il prato: come e perché

Le piogge in autunno, il deposito di neve in inverno o un uso intenso del prato possono danneggiarlo gravemente. Soprattutto nei terreni con una maggiore percentuale di argilla e quindi una minore permeabilità all'acqua, ossia terreni pesanti, un intenso calpestio, unito a manutenzioni poco frequenti, può portare alla compattazione del suolo. Questa compattazione può avvenire anche solo parzialmente e può interessare solo alcune aree del prato. Se dopo una irrigazione o pioggia si formano pozzanghere da cui l'acqua defluisce solo lentamente, hai una chiara indicazione di terreno compatto. Anche alcune infestanti sono piante indicatrici: la piantaggine o il farfaro appaiono preferibilmente in suolo che tende a essere compatto. In questi casi, ha senso arieggiare il prato.

L’arieggiatura e la scarificatura sono entrambi metodi che forniscono più ossigeno al terreno e alle radici e favoriscono quindi una migliore crescita del prato. Tuttavia, ci sono alcune differenze da considerare.

Durante la scarificatura, il terreno del tappeto erboso viene “scrostato” rimuovendo da tre a quattro millimetri di terra o feltro (lo strato compatto di resti di erba tagliata e altri residui), il che si ottiene utilizzando uno scarificatore manuale o a motore. Ciò non solo consente all'aria di raggiungere il terreno e le radici, ma anche di rimuovere muschio e resti compatti a contatto con il suolo, senza danneggiare le radici.

Il muschio e il feltro si formano, ad esempio, quando il prato soffre di una carenza di nutrienti, è troppo all'ombra o cresce su un terreno argilloso o pesante. Anche il pH del terreno gioca un ruolo importante. Il muschio può svilupparsi bene su terreni poveri di nutrienti e ombreggiati, in presenza di piogge frequenti, con clima mite e poco ventilato.

La scarificatura è una sorta di "pulizia di primavera" che nei terreni pesanti e tendenri a formare il “feltro” bisogna fare almeno una volta all'anno, ad esempio ad aprile o maggio, affinché il prato, liberato da una coltre soffocante, possa iniziare bene l'estate. Se il prato è privo di muschio, feltro ed erbacce, non è necessario scarificare.  

L'uso intensivo del prato e il suo costante calpestio può portare anche a una compattazione selettiva che non può essere sanata con l'ausilio di uno scarificatore: occorre un intervento di arieggiatura, che scende negli strati più profondi del terreno. L’attrezzo pratica nel terreno dei fori di diversa profondità, fino a dieci centimetri in alcune macchine. Questi fori forniscono ossigeno e creano maggiore permeabilità. In alcuni casi può essere utile, dopo l’arieggiatura, spargere un po’ di sabbia sulla superficie del terreno tra i fili d’erba; la sabbia scende nei forellini praticati migliorando ulteriormente la permeabilità, in modo che l'acqua possa defluire bene.

Se il prato cresce su terreno argilloso, ma con un'elevata percentuale di sabbia, di solito è garantita una sufficiente aerazione del terreno anche senza effettuare il passaggio dell’arieggiatore, ma in genere è comunque consigliabile utilizzarlo almeno una volta all’anno, in primavera.

Per compiere questa operazione puoi utilizzare un aeratore manuale o motorizzato, oppure un rullo aeratore; ci sono anche macchine che possono essere utilizzate sia per la scarificazione che per l'arieggiatura. Se si tratta di un piccolo prato, di solito è sufficiente la classica forca a tre o più punte, da inserire nel terreno a distanze regolari. Per allentare un po' di più il terriccio in caso di compattazione pesante, è possibile spostare un po' avanti e indietro la forca o l'aeratore manuale, in modo che i fori diventino un po' più larghi. Dopo questo lavoro, l’acqua potrà defluire meglio attraverso i fori e più ossigeno potrà raggiungere le radici. 

In terreno molto pesante si utilizza un attrezzo specifico, la carotatrice: si tratta di una macchina che scava ed estrae piccole “carote” di terra, quindi con un diametro più largo dei denti di un forcone, lasciando il suolo vistosamente bucherellato. Questi fori vanno riempiti con terra leggera e fertile mista a sabbia, creando così le condizioni per l’espansione delle radici e il drenaggio dell’acqua piovana e di irrigazione. La carotatura viene effettuata in genere ogni 2-3 anni, in primavera o in autunno; la macchina può essere noleggiata, oppure è possibile far intervenire un manutentore del verde che abbia questa costosa attrezzatura a motore, utile per prati di dimensione medio-ampia.