Rododendro

Il rododendro è  un arbusto sempreverde che può raggiungere anche i 4 metri d’altezza. Il nome deriva dal greco rhodon= rosa e dendron= albero, ovvero albero delle rose. Fa parte della famiglia delle Ericaceae, le cui specie sono originarie di Cina, Giappone, Balcani e Nord America. Le specie selvatiche sono circa un migliaio e la gamma dei colori è vastissima. Giunse in Europa intorno alla prima metà dell'Ottocento e ne vennero subite prodotte diverse specie ibride. La classificazione botanica è particolarmente complessa e spesso sottoposta a revisioni e aggiustamenti. Il rododendro è assai simile alla azalea, dalla quale si differenzai essenzialmente per le dimensioni: il rododendro può raggiungere come detto anche i 4 metri d'altezza, mentre le azalee hanno delle dimensioni ridotte che le rendono facilmente coltivabili in vaso. 

Il periodo di fioritura è principalmente il mese di maggio.

Quando finalmente a primavera arriva la tanto attesa fioritura del rododendro, è un vero momento clou in giardino. Con oltre 1000 specie, il rododendro è una delle specie vegetali più diversificate. Questo popolare arbusto da fiore, parente delle eriche (famiglia Ericaceae) significa "albero delle rose" nel suo nome botanico, derivato dal greco antico, perché i suoi fiori colorati possono essere simili alle rose in certe tipologie del genere Rhododendron. Il suo fogliame verde scuro rende il rododendro un attraente arbusto sempreverde per tutto il resto dell'anno.

La maggior parte delle specie comuni in Europa proviene dalle foreste dell'Asia orientale. Tuttavia, ci sono anche alcune specie di rododendro originarie delle regioni alpine italiane; nel nostro paese si trovano allo stato spontaneo due specie: Rhododendron ferrugineum e Rhododendron hirsutum.

A scopo ornamentale, sono molto diffusi gli ibridi di rododendro alti e a fiore grande, che possono raggiungere altezze fino a due metri. Varietà come "Abba", "Carola" o "Abraham Lincoln" colpiscono non solo per i loro magnifici fiori rosa e viola, ma anche per la loro eccellente resistenza al gelo invernale. 

I cosiddetti ibridi Yakushimanum, originari dell'isola giapponese di Yakushima, sono ideali anche per il giardino: interessanti per la loro crescita compatta e la maggiore tolleranza al sole e al caldo.
Se hai poco spazio o se vuoi piantare il rododendro in vaso, ti consigliamo di scegliere specie e varietà di taglia piccola, come i rododendri nani, che crescono fino a un massimo di 30-45 centimetri.

Curiosità botanica: le azalee e i rododendri erano considerati due generi diversi, ma nel XIX secolo tutti i tipi di azalee furono botanicamente assegnati al genere Rhododendron.

La maggior parte delle specie di rododendri fiorisce da aprile a metà giugno, tuttavia, ci sono anche alcuni tipi di rododendro che aprono i loro boccioli all'inizio dell'anno. Il Rhododendron dauricum mostra i suoi fiori dal rosa al viola negli inverni miti già a dicembre, tuttavia, questa fioritura invernale dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche e, se il freddo persiste, la fioritura potrebbe non apparire fino alla primavera. Anche il Rhododendron praecox regala i suoi graziosi fiori già a marzo. Alcuni ibridi, come la varietà "Herbstfreude", deliziano persino con una seconda fioritura a settembre e ottobre. Con una scelta intelligente di diversi tipi di rododendri, puoi allungare il periodo di fioritura a quasi tutto l'anno.

Con la sua varietà di colori, il rododendro colora i nostri giardini. Cresce bene in terreni ricchi di humus, ossigenati, sabbiosi e argillosi con pH acido o leggermente acido (tra 4,5 e 5,2). Inoltre, il terreno dovrebbe essere fresco e piuttosto umido e contenere poche sostanze nutritive. Pur essendo resistente ai fumi, il rododendro è poco adatto ai climi cittadini. Richiede un'esposizione in penombra, in prossimità di alberi con radici profonde. Esempi di alberi adatti sono le querce, gli ontani rossi e i larici. Si sconsigliano pertanto esposizioni a est e a sud.

Il rododendro, a causa delle sue radici piane, è molto sensibile verso il terreno compatto, per questo consigliamo di piantare la pianta in un terreno soffice. Scavate un’ampia buca e mettetevi del terriccio per rododendro. Il pH di questa terra è mantenuto volutamente basso, in modo che la pianta stia a proprio agio.

Affinché i rododendri crescano bene, ci sono alcuni aspetti da considerare, perché la pianta non è del tutto priva di esigenze particolari. Per la sua origine nelle foreste in fresche regioni montuose, l'arbusto preferisce terreni privi di calcare e ricchi di humus. Poiché i rododendri sono compresi fra le piante acidofile, un valore di pH compreso tra 4 e 5,5 è ottimale. Occorre quindi utilizzare un terriccio specifico come COMPO SANA^® Terriccio per Azalee e Rododendri, ideale per azalee, rododendri, ortensie, fuchsie e tutte le piante acidofile in genere. Contiene un attivatore radicale che consente un rapido sviluppo delle radici, e concime che offre nutrizione garantita per 12 settimane

È importante che il terreno sia sciolto e permeabile all'acqua; i terreni pesanti che tendono a formare ristagno non sono adatti ai rododendri, poiché le loro radici sensibili non ricevono abbastanza ossigeno nel terreno impermeabile e permanentemente umido, con rischio di sofferenza e perdita delle piante.

Il rododendro ama un luogo fresco e umido, in ombra chiara e luminosa. È meglio piantarlo accanto ad alberi ombrosi con chiome leggere, come i pini e gli abeti. Si consiglia inoltre di collocare alla base dei rododendri piante perenni tappezzanti o felci. Queste specie mantengono il terreno umido e impediscono anche la diffusione delle erbe infestanti, garantendo così un buon microclima.

In linea di principio, i rododendri possono essere combinati molto bene con altre piante legnose o con erbacee perenni.  È meglio fare affidamento su piante che hanno requisiti simili, soprattutto per quanto riguarda il valore del pH, nonché su specie con radici profonde che non competono per i nutrienti con i rododendri, che hanno invece radici piuttosto superficiali. Piante con foglie chiare o fiori di diversi colori, come hostas, bergenie o ortensie, mettono in evidenza il rododendro con le sue foglie scure e creano un insieme molto fresco e piacevole alla vista.

In linea di principio, puoi piantare i rododendri in vaso in qualsiasi periodo dell’anno salvo i momenti di gelo o la piena estate quando fa molto caldo. I periodi ideali sono in primavera da metà aprile a metà maggio e in autunno da settembre a metà novembre. È fondamentale che non ci siano più gelate notturne in quel periodo e che il terreno sia mantenuto costantemente umido.  Per la piantagione autunnale si raccomanda di scegliere un periodo sufficientemente lontano dalle prime gelate, in modo che le piante abbiano abbastanza tempo per attecchire. Anche in autunno è indispensabile innaffiare bene se il clima si mantiene soleggiato e asciutto.

Ecco come si fa

Suggerimento: prepara il tuo rododendro per il trapianto immergendo la zolla in un secchio d'acqua fino a quando non compaiono più bolle d'aria.

1. Scava una buca che dovà essere solo leggermente più profonda della zolla, ma da tre a quattro volte più ampia.
2. Stendi uno strato drenante di granuli di pomice sul fondo della buca per evitare ristagni d'acqua.
3. Ora è il momento di preparare il terreno: distribuisci COMPO SANA^® Terriccio per Azalee e Rododendri nella buca per dare al tuo arbusto le migliori condizioni di crescita.
4. Fai attenzione a non piantare l'arbusto troppo in profondità, perché i rododendri hanno radici poco profonde. Se la zolla di terriccio e radici estratta dal vaso vivaistico è troppo in profondità nel terreno, verrà a mancare una sufficiente ossigenazione.
5. Riempi la buca di piantagione e pressa delicatamente il terriccio. Infine, innaffia bene attorno alla pianta per aiutarla ad attecchire.

Puoi anche stendere uno strato di pacciamatura attorno al rododendro; la pacciamatura assicura che l'umidità venga trattenuta più a lungo nel terreno e previene la diffusione delle erbacce. Puoi anche creare una conchetta intorno al fusto, in modo che l'acqua raggiunga la pianta in modo più efficace e diretto.

In linea di massima è possibile piantare rododendri anche in vaso. Le varietà a crescita contenuta sono particolarmente adatte a questo scopo. Tuttavia, è fondamentale garantire l'umidità del suolo. Ciò significa che non devono esserci ristagni d'acqua e la zolla non deve mai asciugarsi completamente. Si consiglia di stendere sul fondo del vaso uno strato drenante di COMPO Biglie di Argilla Espansa.

Un approvvigionamento idrico regolare è fondamentale per i rododendri. Le loro radici poco profonde sono sensibili sia alla disidratazione che al ristagno. Soprattutto nei primi anni dopo il trapianto, consigliamo di garantire un approvvigionamento idrico uniforme nel tempo, e mai eccessivo, anche in estate. Poiché i rododendri non vanno d'accordo con il calcare, è bene innaffiare con acqua piovana o acqua di rubinetto decalcificata. È anche meglio annaffiare abbondantemente a intervalli più lunghi invece di annaffiare poco e e con parsimonia ogni giorno. I fiori molli o le foglie arricciate indicano che il tuo rododendro ha bisogno di acqua; questo si verifica spesso in estate con siccità persistente e in inverno con terreno ghiacciato.

Poiché i rododendri hanno solo radici molto superficiali e non possono ottenere i loro nutrienti dagli strati più profondi del suolo, è fondamentale fornire nutrimento con regolarità. Un buon sistema consiste nell’impiegare a fine inverno COMPO Bio Concime per acidofile , che ha un effetto concimante immediato ed effetto nutriente di lunga durata, fino a 4 mesi. Trattiene l'acqua e aiuta le piante ad affrontare meglio i periodi di siccità. Dalla fine della primavera è consigliabile un intervento mensile con COMPO Concime granulare per acidofile, concime a lenta cessione specifico per azalee, ortensie, eriche e piante acidofile in genere; aiuta a mantenere la giusta acidità del terreno. Per gli esemplari in vaso può risultare pratico un formulato liquido, COMPO Concime per Azalee Rododendri e Camelie, concime minerale liquido arricchito con ferro, ideale per acidofile: mantiene inalterato il livello di acidità del terreno.

Fondamentalmente non è necessaria una potatura del rododendro, perché l'arbusto cresce lentamente e rimane in forma a lungo. Tuttavia, se vuoi potare un esemplare  vecchio o fuori sagoma, puoi farlo senza timore perché i rododendri sono molto tolleranti alla potatura e possono sopportare bene anche l'arte topiaria e la potatura su legno vechio. Ma assicurati di tagliare solo i rododendri che sono ben radicati, altrimenti la pianta avrà difficoltà a germogliare di nuovo dopo la potatura. Poiché i rododendri formano i loro nuovi boccioli fiorali subito dopo la fioritura, è meglio potare l'arbusto prima della fioritura, da febbraio a inizio marzo, o in alternativa subito dopo la fioritura a fine maggio. 

Se vuoi propagare il tuo rododendro, hai diversi metodi tra cui scegliere. Mentre i rododendri nei vivai vengono propagati mediante innesti e talee, il metodo più semplice consigliato ai giardinieri amatoriali è quello dela propaggine. Per fare questo, devi individuare un ramo di rododendro sufficientemente basso e lungo da poter essere portato fino a toccare terra. Prima di fissare il ramo a terra, occorre rimuovere tutti i germogli laterali e tagliare la corteccia del pezzo di ramo che viene a contatto con il terreno, praticando un’incisione di alcuni centimetri con un coltello affilato. A questo punto si affonda il ramo di almeno 5 cm nel terreno: le nuove radici si formano dal punto dove è stata praticata l’incisione. Per fissare il ramo nel suolo si utilizza un picchetto a U ben infilato nel suolo. In alternativa, se vuoi utilizzare il sistema della talea puoi usare forbici affilate e pulite per tagliare un pezzo di ramo di circa 10 cm. Colloca la talea in un contenitore con terriccio povero di nutrienti e molto drenante. Le talee devono essere sempre mantenute umide: è possibile ottenere un'umidità elevata ad esempio coprendo il vasetto con un sacchetto di plastica trasparente e posizionandolo in un ambiente fresco e ombreggiato. La temperatura ottimale è tra i 15-20 gradi. Non appena la talea ha sviluppato le sue prime radici, puoi trapiantarla in un vasetto più grande fino a quando non ha sviluppato radici sufficienti per essere spostata nell'aiuola o in un contenitore ampio e profondo.

I rododendri sono piuttosto resistenti al freddo. Tuttavia, la resistenza invernale può variare a seconda della varietà. Ci sono varietà che resistono al gelo fino a -30 °C mentre altre sopportano solo -15 °C. Il pericolo maggiore è la combinazione di gelo, sole invernale e vento, che spesso porta a mancanza di acqua nelle radici e danni da siccità causata appunto dal gelo. Molte specie sempreverdi si proteggono dall'evaporazione in caso di forte gelo e vento secco arricciando le foglie. Puoi fornire una protezione aggiuntiva per il tuo rododendro all'aperto coprendolo con un telo di non-tessuto. Per evitare danni alle radici puoi stendere uno spesso strato di COMPO Corteccia di Pino Marittimo. Se hai piantato l'arbusto in vaso, puoi posizionarlo in un luogo riparato vicino a un muro di casa e avvolgere il vaso nella juta o nel pluriball per evitare che le radici subiscano danni da gelo. Assicurati di annaffiare sufficientemente il tuo rododendro anche in inverno, purché il terreno non sia gelato.

Quando il rododendro non produce boccioli, la delusione è grande. Ci possono essere una serie di ragioni dietro questo fenomeno.

1 Una posizione sbagliata è spesso la ragione della mancanza di fioritura. Se il terreno è troppo sabbioso e troppo arido, il rododendro non troverà abbastanza acqua e sostanze nutritive. Aggiungi terriccio per acidofile o trapianta l’arbusto in un'altra posizione applicando i criteri di piantagione sopra indicati nel paragrafo “Piantare rododendri in 5 passaggi”.

2 Anche la luce troppo scarsa può essere un problema, perché la pianta non tollera bene l’ombra completa: alcune ore di luce solare diretta al mattino e alla sera sono ottimali.

3 Non trascurare la corretta concimazione con un prodotto per rododendri, che contiene Azoto, Fosforo e Potassio in percentuali ottimali; senza questi elementi, la pianta non riesce a formare i boccioli

4 Il rododendro forma i suoi nuovi boccioli nell'anno precedente subito dopo la fioritura; se hai potato troppo avanti in stagione, i boccioli sono andati perduti.

5 Un'infestazione di parassiti, per esempio la cicalina del rododendro, che succhia la linfa della pianta da maggio a giugno, può portare a una mancanza di fioritura. Puoi leggere di più su questo parassita in questo articolo

Se, nonostante la cura e l'attenzione, sul tuo rododendro compaiono solo foglie sofferenti invece di fogliame verde e fiori colorati, la colpa potrebbe essere di malattie fungine o di un'infestazione da parassiti. Ora ti presenteremo quattro malattie e parassiti relativamente noti:

1. Macchie marroni scolorite sulle foglie indicano un'infestazione fungina. Se il problema non viene affrontato, le foglie del rododendro possono morire e la crescita della pianta viene compromessa. In questo caso utilizza COMPO BIO Lecitina di soia Pronto Uso, potenziatore delle naturali difese delle piante nei confronti di funghi patogeni.

2. I boccioli del tuo rododendro sono diventati neri o brunastri e si sono seccati? Allora forse la cicala del rododendro era all'opera, perché depone le sue uova nei boccioli dei fiori e trasmette anche un fungo che provoca la morte dei boccioli. Viene in aiuto COMPO BIO Colza Power Concentrato PfnPE, efficace e sicuro, con ampio spettro d'azione. A base di una sostanza attiva naturale e rinnovabile. Va utilizzato ai primi segnali, preferibilmente la mattina presto quando le cicaline sono ancora in stato di torpore.

3. Di tanto in tanto il punteruolo della vite può essere presente anche sul rododendro. Questo coleottero causa danni al fogliame e le sue larve provocano danni alle radici. Nel peggiore dei casi, ciò può portare alla perdita della pianta. Occorre un prodotto a base di nematodi.

4. Se scopri numerose, piccole macchie giallastre e una "melata" appiccicosa sulle foglie del tuo arbusto, questo è indice di un'infestazione da parte della mosca bianca del rododendro. I piccoli parassiti bianchi e le loro larve di solito possono essere identificati sul lato inferiore delle foglie. Conviene effettuare subito trattamenti con COMPO BIO Colza Power Concentrato PfnPE.

Le foglie gialle sul rododendro o lo scolorimento del fogliame che mette in evidenza le nervature possono indicare una carenza di nutrienti. Se la pianta si trova in un terreno molto calcareo, il valore del pH nel terreno sarà eccessivo. Le piante acidofile come i rododendri non possono più assorbire e utilizzare una quantità sufficiente di Ferro dal terreno se il valore del pH è troppo alto; il risultato è la cosiddetta clorosi da carenza di ferro. Per contrastare i sintomi di carenza a lungo termine, consigliamo di arricchire il terreno con il substrato specifico per rododendri.  Assicurati anche di annaffiare la pianta solo con acqua a basso contenuto di calcare. Per contrastare il problema puoi utilizzare COMPO Ferro Liquido, concime liquido a base di Ferro: previene e cura l'ingiallimento fogliare