PH terreno (acido o alcalino): come sceglierlo e misurarlo

Gli elementi nutritivi possono essere presenti nel terreno come composti salini disciolti fra le particelle di terra, in modo che le piante possano assorbirli facilmente. Tuttavia, a seconda del valore del pH, i singoli nutrienti principali e i microelementi, che sono presenti in piccolissime quantità, possono risultare difficili per l’assorbimento da parte delle radici. Se il valore del pH non è ottimale, è possibile che il terreno sia ben dotato di tutti gli elementi utili, ma questi non possono essere assorbiti e veicolati in ogni parte delle piante. Questa situazione può essere palese se concimi correttamente, ma non succede nulla: le piante crescono poco o mostrano deformazioni. Azoto, Potassio e Calcio scarseggiano per le piante quando il valore del pH nel terreno è troppo basso. Se invece il valore è troppo alto, l'apporto di questi nutrienti è abbondante, ma verranno a mancare nelle piante Ferro, Manganese o Boro, causando vari tipi di effetti negativi.

Ci sono anche aspetti diversi da considerare. Per esempio, l’Alluminio è presente in quantità rilevante nei suoli con pH particolarmente acido. Ciò provoca, per esempio, una vivace colorazione blu nelle ortensie; ma troppo alluminio rappresenta una minaccia per la salute dei vegetali, e se la quantità è eccessiva quasi nessuna pianta da giardino sopravvive a lungo termine.

Garantendo un valore di pH equilibrato nel terreno, aiuti il tuo terreno ad essere autosufficiente e puoi evitare situazioni di disagio che comportano, in molti casi, la perdita delle piante o comunque una crescita stentata e poco soddisfacente.

La terra fertile comprende un numero enorme di minuscole forme di vita visibili solo al microscopio: si tratta dei microrganismi che contribuiscono a creare le condizioni affinché le piante possano assorbire i fattori nutritivi. Se il terreno è acido, con un pH basso, gli organismi del suolo sono poco attivi. Per comprendere le conseguenze di ciò, ecco uno schema sintetico in quattro passaggi che chiarisce il ruolo dei microrganismi e il loro rapporto con il pH dell’ambiente in cui vivono, si moltiplicano e svolgono il loro ruolo nell’ecosistema.

1. In una prima fase, gli organismi del suolo più grandi, come i lombrichi, convertono le sostanze organiche presenti nel terreno (ad esempio foglie, rametti e fili d’erba) in prezioso humus. Questo viene scomposto dai microorganismi, che sono molto più piccoli, in modo da ottenere gli elementi nutritivi di base, come l’Azoto.
2. Lombrichi, insetti e microrganismi formano una sorta di catena alimentare che è alla base della vita vegetale. Se gli organismi del suolo non sono più attivi, ciò influisce sulla struttura del suolo: diventa meno friabile, foglie e altri resti vegetali non vengono decomposti e trasformati in humus.
3. Questo a sua volta ha conseguenze per i microorganismi, che non riescono a trovare abbastanza humus per svolgere le loro ulteriori elaborazioni chimiche naturali (mineralizzazione).
4. Il risultato? Le piante nel terreno del tuo giardino mancano anche di quei minerali che sono legati organicamente, cioè rilasciati solo attraverso l'attività dei microrganismi. Questi includono Azoto, Potassio e Fosforo.

Quando il pH è superiore a 7,5, si dice che il terreno è alcalino o basico. Alcalino significa che il terreno è molto calcareo. Nella gamma estrema - a un valore di circa 9 – sono davvero pochissime le piante in grado di farcela. Per inciso, un valore di pH così insolitamente alto nel terreno può anche essere causato da somministrazioni di calce agricola troppo frequenti o da annaffiature con acqua calcarea ("acqua dura") per molti anni.

• I fattori nutritivi come Ferro, Manganese, Rame, Zinco e Boro sono disponibili per le piante solo in piccole quantità, il che può portare a disturbi della crescita e alla deformazione di parti delle piante.
• Allo stesso tempo, la vita del suolo è stimolata, lombrichi e microrganismi sono particolarmente attivi e scompongono diligentemente il materiale organico del suolo in humus che a sua volta viene trasformato in minerali, ma la struttura del suolo ne risente e diventa compatta, viene ridotta la capacità di assorbire acqua o aria.
• Il lavoro attivo degli organismi del suolo a sua volta porta a un'offerta eccessiva di Azoto, Potassio e Fosforo nel suolo, tutte sostanze che prima erano legate organicamente e ora vengono rilasciate a seguito dei processi di decomposizione.

Oltre all’osservazione diretta, che consente di avere indicazioni di massima sul pH del terreno in base al tipo di piante che vengono coltivate nella zona, è utile effettuare una misurazione. Se ti affidi a un laboratorio, l’analisi del pH del suolo verrà eseguita grazie ad attrezzature che danno un risultato molto preciso e dettagliato. Poiché si tratta di un esame piuttosto costoso, conviene approfittarne per farsi fare un’analisi completa di tutte le componenti fisiche e chimiche del terreno. Più semplicemente si può misurare l’acidità o alcalinità di terreno e acqua mediante i kit reperibili presso i garden center e i consorzi agrari e su internet (esiste anche quello per l'acqua dei laghetti ornamentali).

I risultati prodotti da un reagente chimico, analogo alle cartine al tornasole che vengono usate negli esperimenti scolastici, vengono confrontati con una scala cromatica. Il dato ricavato non è preciso come quello ottenuto in laboratorio, ma è un indicatore sufficiente per l’uso a livello amatoriale.

Il terriccio va sciolto in un reagente chimico che indica il pH tramite il colore che assume la soluzione. Se diventa gialla o arancione, segnala acidità; intorno al verde si tratta di un terreno neutro. Se il liquido assume toni blu o azzurri c’è una prevalenza alcalina. Conviene ripetere l’analisi su campioni presi in punti diversi del giardino.